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Em 1945, terminava uma das guerras mais sangrentas e marcantes da história e para manter a ordem no território dominado, os EUA enviam tropas para o local. Dentre esses soldados, encontrava-se David Willis, pai de Bruce. Durante o tempo que esteve lá, ele conheceu Marlene, uma cidadã alemã que trabalhava como garçonete. Casaram-se e tiveram três filhos, Bruce, o único filho que nasceu em solo alemão, David, Florence e Robert, falecido em 2001 devido a uma câncer no pâncreas. Como a vida em um pós-guerra não era fácil, a família Willis, resolve então retornar a mãe-pátria alguns anos após o nascimento de Bruce. Eles foram morar na pequena cidade de Penns Grove, e lá cresceu, cercado de italianos fugindo da temível situação européia. Bruce sempre foi um garoto bem popular. Gostava de atenções e, sempre que podia, "tirava um sarro de alguém". Sobre sua infância, não se tem muito conhecimento, mas sim sobre seu talento profissional. Há os que dizem qua seu talento especial para fazer graça de tudo, veio de seus amigos italianos, herdando o jeito de falar e a excessiva utilização de gestos no falar.
As mãos de Willis marcadas
As mãos de Willis marcadas

Bruce era gago e, mesmo que isso fosse muito constrangedor, não o tornou menos querido pelos seus amigos. Certa vez, ele entrou na encenação de uma peça e assim que pisou no palco, a sua gagueira desapareceu. Ele decidiu, então, investigar aquele acontecimento e, aos 17 anos, aproximadamente (mais ou menos na época em que seus pais se separaram), resolveu tentar a vida em Nova York. Teve um começo difícil, com pouco dinheiro, trabalhou em empregos como segurança e bartender e morou em locais que estão longe das suas atuais mansões.

Com o dinheiro que conseguiu juntar, Bruce matriculou-se num curso de improvisação, mas era muito inquieto para nele permanecer. Seu desejo nunca coincidia com a teoria e sim com a prática. Fez alguns espectáculos teatrais e chegou a participar em alguns filmes com grandes estrelas, de sucesso já consagrado, como em O Veredicto, onde pode observar de perto a arte de Paul Newman. O início de sua carreira começou mesmo com a Série "A Gata e o Rato"/"Modelo e Detective" (Brasil/Portugal) (Moonlighting). A sua escolha foi difícil, já que os produtores queriam um rosto que fosse mais conhecido para trabalhar ao lado de Cybill Shepherd, mas ele obteve o papel. O contrato foi assinado por cinco anos. Cybill e Bruce não se davam bem e os produtores aproveitavam as brigas dos actores para escrever as histórias. Mas foi graças a uma pausa nas gravações, graças a gravidez de Cybill, ele teve um tempo para gravar Die Hard (Duro de Matar), grande sucesso de público e crítica, que revolucionou o modo de se fazer filmes de ação e que influenciou as gerações que hoje conhecemos no gênero.

Neste filme, ele deu vida ao detective John McClane. O enredo desse filme centra-se na luta de McClane, sozinho, contra 12 terroristas, sequestradores de um arranha-céus de escritórios em Los Angeles. O sucesso foi tanto que ele repetiu a dose e fez outras três continuações. Live Free ou Die Hard, em português brasileiro, Duro de Matar 4.0, estreiou em julho de 2007 nas salas de cinemas brasileiras. Além do que, o vilão do filme, vivdo por Alan Hickman é lembrado até os nossos dias. Foi um excelente conjunto da obra.

Sua carreira foi marcada por altos e baixos (mais altos do que baixos). Alguns filmes merecendo serem lembrados e outros esquecidos, mas certamente, ele é dono de um currículo cinematográfico invejável. Quando se pensa que sua carreira está no fim, ele surge com um grande sucesso de público e crítica. Foi casado com a atriz Demi Moore no final dos anos 80 com quem teve três filhas: Rumer, Scout e Tallulah (que recentemente, trocou de nome). As três já se aventuraram no cinema. A primeira foi Rumer, que participou, ao lado da mãe, no filme Striptease. Já com o pai elas fizeram filmes como Refém, Meu vizinho mafioso 2 e Vida bandida. Em Outubro de 2006 Bruce ganhou uma estrela na Calçada da Fama, "Costumava vir aqui e olhava para estas estrelas, mas nunca consegui imaginar completamente o que se deveria fazer para consegui-la", disse ele durante a cerimónia em que estavam presentes a sua ex-mulher Demi Moore, que apareceu ao lado do marido Ashton Kutcher, tal como os actores Kevin Costner, Ben Affleck e Sylvester Stallone. Sua voz inesquecível no Brasil era atribuída ao recém falecido, Newton da Matta. Em Portugal não se dublam/dobram os filmes pelo que a sua voz é a original, excepção feita, claro, aos filmes infantis.

Trailer do Filme Duro de Matar 4