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Existem lâmpadas de diferentes tipos, umas servem para fins de iluminação, outras têm aplicações especiais. As características mais importantes duma lâmpada são:

- O fluxo luminoso que produz, ou seja a iluminação que dá (medido em lumen).

- A eficácia luminosa, muitas vezes designada por "rendimento luminoso" ( h ), que é a razão entre o fluxo luminoso (em lumen) produzido e a energia eléctrica (em Watt) consumida pela lâmpada.

- A gama de comprimentos de onda em que lâmpada emite a radiação (em micron ou em nanometro)

- Duração (em horas), ou seja o tempo de vida médio da lâmpada.

As lâmpadas que servem para fins de iluminação emitem nos comprimentos de onda da luz visível. Mas existem lâmpadas que emitem na zona dos ultra-violetas (UV) ou seja em comprimentos de onda menores, e outras que emitem na zona dos infra-vermelhos (IV) ou seja em maiores comprimentos de onda.

Na tabela abaixo é indicado o aspecto e a eficácia média das lâmpadas para fins de iluminação, agrupadas por tipos. As lâmpadas têm uma eficácia tanto maior quanto maior for a sua potência. Em alguns tipos de lâmpadas, a eficácia pouco varia. Noutras pode ter uma forte variação.

Tipo de lâmpada:
  

• Lâpadas incandescentes: Este tipo de lâmpadas é muito utilizado, na iluminação interior, embora seja o menos eficiente e com menor duração. Da energia que consomem, só 5 a 10% se transforma em energia luminosa. Toda a outra energia se transforma em calor.
  Existem em diversas formas algumas delas bastante decorativas. As de fraca intensidade têm uma eficácia inferior a 10.
  
• Lâmpadas de halogéneo: Este tipo de lâmpadas é usado em iluminação interior. Existem lâmpadas que trabalham em corrente normal (220-240V) enquanto que outras trabalham em baixa tensão (é preciso usar um transformador para reduzir a tensão da rede). Esta últimas têm uma eficácia cerca de 15% superior às outras.
  
• Lâmpadas fluorescentes compactas: Muitas destas lâmpadas possuem já um balastro electrónico incorporado. As que possuem um balastro electrónico são mais eficiente do que as que possuem balastro convencional. Dependendo do tipo, as mais eficientes podem ter um eficácia da ordem de 60. Começam a ser bastante comuns na iluminação interior.
   
• Lâmpadas fluorescentes Tubulares: Este tipo de lâmpadas é muito usada na iluminação interior de edifícios de serviços e industria. As lâmpadas fluorescentes precisam dum arrancador para funcionar. A maioria destas lâmpadas podem ser usadas com balastro convencional ou electrónico. As que usam este tipo de balastro são mais eficientes. A maioria é tubular simples (tem a forma dum tubo direito) embora existam lâmpadas circulares e em forma de "U". Estas têm um diametro de 30mm ou 38mm e são as menos eficientes.
   
• Lâmpadas fluorescentes com 16mm de diâmetro e balastro electrónico: Dos diferentes tipos de lâmpadas fluorescentes, as lâmpadas de 16mm são as mais eficientes. Dependendo do tipo, as mais eficiente podem ter um eficácia da ordem de 90.
  
• Lâmpadas fluorescentes com 26mm de diametro e balastro electrónico: Dependendo do tipo, as mais eficientes podem ter um eficácia da ordem de 75. 
  
• Lâmpadas fluorescentes com 26mm de diametro e balastro convencional: Dependendo do tipo, as mais eficiente podem ter um eficácia da ordem de 60.
  
• Lâmpadas de descarga de iodetos metálicos: São usadas para iluminação de recintos desportivos e iluminação exterior. 
  
• Lâmpadas de descarga (Lâmpadas xénon): São usadas  na iluminação exterior (ruas, edifícios)
  
• Lâmpadas de descarga de vapor sódio, alta pressão: São usadas na iluminação exterior: em parques industriais e rodovias. Dependendo do tipo, as mais eficientes podem ter um eficácia superior a 110 
  
• Lâmpadas de descarga de vapor de sódio, baixa pressão: Estas lâmpadas emitem uma luz amarela, e são as lâmpadas mais eficientes actualmente existentes. Excepto nas lâmpadas de potência muito reduzida, a eficácia é da ordem de 150 ou superior, podendo atingir um valor de 173.
  
• Lâmpadas de descarga de vapor mercúrio: São usadas como lâmpadas decorativas e para fins de iluminação pública. Têm o inconveniente de atraírem os insectos. 

Lâmpadas Especiais:

• lâmpadas de infravermelhos (aquecimento)
• lâmpadas de tonalidades especiais,ie, com substâncias fluorescentes diversas (decoração, publicidade)
• lâmpadas UVA (solários)
• lâmpadas UV (medicina  e industria: endurecimento de plásticos e resinas, polimerização)
• lâmpadas de luz negra (análise de materiais, efeitos de luz)
• lâmpadas germicidas e de ozono - radiação UVC (industria farmaceutica, climatização)
• lâmpadas indicadoras (paineis de sinaléticos, lanternas de bolso, aviso em aparelhagem)