Os barômetros servem para medir a pressão atmosférica, ou seja, a pressão que sobre eles exerce o ar. Via de regra, uma descida da pressão atmosférica prenuncia mau tempo, enquanto uma subida está associada a bom tempo. Desta forma, as variações da pressão permitem prever o tempo com algumas horas de antecedência. Existem dois tipos de barômetro: o de mercúrio e o aneróide. O funciona- mente deste tipo de barometro baseia-se no princípio de que uma coluna de mercúrio num tubo sobe e desce de acordo com as variações da pressão atmosférica.
Uma ponta do tubo está imersa num recipiente aberto contendo mercúrio, enquanto na outra ponta, fechada, se fez vácuo. Quando a pressão aumenta na extremidade aberta, provoca a subida do mercúrio existente no tubo; quando a pressão diminui, o peso do mercúrio faz decrescer a altura da coluna. As variações do nível da coluna de mercúrio estão calibradas deforma a permitir a leitura das alterações da pressão atmosférica, cujas unidades de medida internacionais são o milibar e milímetros ou polegadas de mercúrio.
A pressão normal ao nível do mar é de L013 milibares, a que correspondem 76 cm ou 30” de mercúrio. Uma leitura de 79 cm, por exemplo, indica a aproximação de tempo seco; uma de 74 cm prenuncia chuva. Os barometro de mercúrio comuns estão em geral montados numa caixa em forma de banjo, com um mostrador. Neste, além da escala graduada, estão assinaladas as seguintes indicações: “Tempestade, Chuva, Variável, Bom tempo, Tempo seco. Este tipo de barômetro possui um ponteiro ligado a um • recipiente hermético de metal.
A expansão e a contração do recipiente, em ficção das variações da pressão atmosférica, fazem o ponteiro percorrer uma escala graduada semelhante à que existe num barômetro de mercúrio. As alterações da pressão podem ser indicadas em ambos os tipos de barômetro pelo afastamento entre o ponteiro indicador da pressão e o ponteiro que se fixa manualmente num dado valor. Quando a pressão varia, o ponteiro indicador move-se para a direita ou para a esquerda do ponteiro que serve de referência.
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