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Câncer é uma palavra alarmante. Muitos homens temem que seus sintomas prostáticos sejam causados por câncer. Na maioria dos casos esse medo é infundado, mas a verdade é que o câncer da próstata é muito comum.

Como muitos outros tipos de câncer, o câncer da próstata pode ser fatal. Entretanto, é uma forma de câncer para qual há muitas formas de tratamentos. Outro ponto a destacar é que ele cresce lentamente e pode não causar grandes danos, especialmente em homens idosos.

Recentemente os médicos descobriram novas maneiras de detectar o câncer precocemente na próstata. Isto significa que um número maior de homens com câncer na próstata está sendo diagnosticado nos primeiros estágios. Ainda há muita discussão entre os especialistas em câncer sobre se esses testes deveriam ser usados para a investigação da mesma forma que as mulheres são investigadas para o câncer de mama e o câncer cervical.

Não se sabe a razão por que o câncer de próstata é tão comum. Na maioria dos casos não há uma história familiar clara, mas há sim umas das formas da doença que parece acontecer em famílias. Se você teve anpenas um parente com a doença, não se preocupe. Entretanto, se dois parentes próximos tiveram a doença, especialmente se quando ainda jovens, então você deve avaliar sua próstata de tempos em tempos depois que fizer 50 anos.

Há difenças em raças e em diferentes partes do mundo, algumas das quais devem ser devidas à dieta ou a fatores ambientais. Por exemplo, o câncer de próstata é pouco comum no Japão, mas japoneses vivendo nos Estados Unidos têm um alto risco de desenvolverem. Isto deve ser devido à diferenças na dieta. Certos tipos de alimentos gordurosos predispõem ao câncer, mas outros produtos, incluindo os derivados da soja, protegem contra ele. Ainda é muito cedo para dar conselhos definitivos, mas, na medida em que vamos entendendo melhor essas diferenças, pode-se chegar a conclusões que permitem um aconselhamento sobre dietas que reduzem o risco de câncer de próstata. Embora recentemente tenha havido alguma preocupação de que a vasectomia aumentasse o risco de câncer na próstata, a maioria dos especialistas agora concorda que isso não é verdade.

Como ele é diagnosticado?

A diferença entre o câncer da próstata e o crescimento benigno (HBP) é que o câncer pode crescer para fora da próstata nos tecidos vizinhos e também pode espalhar-se para outras partes do corpo (mestástases), particularmente para os ossos, causando dores e mesmo fraturas. Quando o câncer é a causa dos sintomas prostáticos, estes podem voltar após o tratamento se o câncer cresce novamente. Algumas vezes o câncer na próstata não causa, por si só, nenhum sintoma, e o primeiro sinal da doença pode aparecer em uma outra parte do corpo.

O seu médico pode suspeitar que há um tumor em sua próstata se ela parece dura ou irregular ao toque ou se seu PSA sanguíneo está particularmente elevado. Quando qualquer uma dessas alterações é encontrada, o médico frequentemente irá encaminhá-lo para realizar um rastreamento ultra-sonográfico transretal. Algumas vezes o paciente vai precisar de uma RTUP de qualquer forma devido à gravidade de seus sintomas prostáticos. Como a RTUP remove tecido que pode ser examinado, isso será feito imediatamente se houver uma suspeita de câncer – como uma forma de esclarecer o diagnóstico. Algumas vezes não há suspeita de câncer e ele só é diagnosticado quando o tecido removido durante a operação é analizado por um patologista. Raio-x ou (mais comumente) um exame chamado ratreamento (scan) ósseo vai revelar sobre se houve alguma invasão dos ossos. Isto é realizado injetando-se uma pequena quantidade de uma substância radioativa. Esta é tomada pelas partes onde o osso é ativo e detectada por um rastreador (scanner) especial. Este não é um exame específico para câncer e a tomada pode-se dar por outras condições como artrite, velhas fraturas consolidadas e doenças benignas dos ossos. Um raio-x das áreas anormais pode ajudar. Muito ocasionalmente, pode-se pedir a um cirurgião ortopedista para retirar um pequeno pedaço do osso para exame microscópico.

Como ele é tratado?

Remover ou destruir um crescimento canceroso vai curar a doença, desde que ela não se tenha espalhado. Até recentemente isso era tudo que podia ser feito para a maioria dos cânceres e se já tivesse havido espalhamento (mestástase) muito pouco mais seria feito. Entretanto, atualmente há muitos tratamentos disponíveis que podem ser usados para destruir o câncer que se espalhou para outras partes do corpo. Como veremos, o câncer da próstata foi um dos primeiros tipos de câncer para o qual esses tratamentos foram desenvolvidos.